Białko jest złożonym związkiem organicznym

Białko to złożony związek organiczny, dawniej znany jako „prion (ruǎn)”. Aminokwasy to podstawowe jednostki tworzące białka, a aminokwasy są łączone w łańcuchy peptydowe w wyniku kondensacji odwodnienia. Białko to biologiczna makrocząsteczka złożona z jednego lub większej liczby łańcuchów polipeptydowych, z których każdy ma od dwudziestu do setek reszt aminokwasowych (-R); Różne reszty aminokwasowe są ułożone w określonej kolejności. Sekwencja aminokwasowa białka jest kodowana przez odpowiedni gen. Oprócz 20 podstawowych aminokwasów kodowanych w kodzie genetycznym, w białkach niektóre reszty aminokwasowe mogą również zostać zmodyfikowane po translacji, aby zmienić strukturę chemiczną, aktywując lub regulując w ten sposób białka. Wiele białek może ze sobą współpracować, często łącząc się ze sobą, tworząc stabilne kompleksy białkowe, zwijając się lub spiralnie, tworząc określoną strukturę przestrzenną i w ten sposób pełniąc określoną funkcję. Organellą syntetyzującą polipeptyd jest rybosom w cytoplazmie siateczki śródplazmatycznej o szorstkiej ściance. Białka różnią się rodzajem, liczbą, porządkiem ułożenia i strukturą przestrzenną łańcuchów peptydowych.
Po strawieniu spożytego białka w organizmie, hydrolizie do aminokwasów i wchłonięciu, następuje synteza białka potrzebnego organizmowi ludzkiemu, a nowe białko jest stale metabolizowane i rozkładane i zawsze znajduje się w dynamicznej równowadze. Dlatego jakość i ilość białka spożywczego oraz proporcja różnych aminokwasów są powiązane z ilością syntezy białek w organizmie człowieka, zwłaszcza ze wzrostem i rozwojem młodzieży, eugeniką i płodnością kobiet w ciąży, a także zdrowiem i długowiecznością osób starszych, a wszystkie te czynniki są ściśle powiązane z ilością białka w diecie. Białka dzielą się dalej na białka kompletne i białka niekompletne. Białko pozbawione niezbędnych aminokwasów lub zawierające bardzo mało nazywa się białkiem niekompletnym, takim jak białko zawarte w zbożach, pszenicy, kukurydzy i żelatynie w skórze i kościach zwierząt.